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一千多年前,大洋彼岸的新兴帝国美利坚,与其它几个国家组成八国联军,凭借着船坚炮利侵入中国,逼迫清政府签下了丧权辱国的《辛丑条约》。列强狮子大开口,要求清政府赔付战争赔款4亿5千万两白银。考虑到清政府砸锅卖铁也拿不出这么多的钱,于是同意将赔款期限为延至1940年,年息为4厘。清政府连本带息须赔付天文数字的9亿8千万两白银。
只是令列强始料未及的是,世界风云变幻,十余年后辛亥革命爆发,清帝逊位。清政府退出了历史舞台,接盘侠北洋政府只得咬紧牙关继承了债务。就在北洋政府拆了东墙补西墙,举债度日的时候,第一次世界大战爆发,北洋政府当即向德奥宣战,并宣称从此停付庚款。做为战胜国,中国虽然在战后没有分得一杯羹,但从前进北京的八个列强陆续放弃或退回了庚子赔款余额。
这些退款被广泛地应用到中国的教育文化事业和实业中。对中国近现代教育文化影响深远。
相对于其它列强的不心甘情愿,美国表现的相对自觉一些。早在1908年,美国国会就通过法案,授权罗斯福总统退还中国“庚子赔款”中超出美方实际损失的部分,用这笔钱帮助中国办学,并资助中国学生赴美留学。美国政府与清政府协议后,创办清华学堂,并自1909年开始,每年接纳中国派遣的100名留学生。这就是后来庚款留美学生的由来。
一直以来,国人对美国此举心存感激之情,吃到嘴中的还能吐出来,还是美帝有良心,和端起碗吃肉、放下筷子骂娘的日人大不同。
仔细琢磨,日美本为一丘之貉,19世纪末,羽翼丰满的美国进入急剧扩张时代,用钱的地方太多了。怎么会突然良心发现,退还部分赔款呢?
光绪三十一年,留美海归梁诚出任驻美公使。一次,他与美国国务卿海约翰对关于赔款是用黄金还是白银一事展开讨论。会谈间,海约翰感慨道:“庚子赔款,实属太多!”
说者无心、听者有意,梁诚从他的话中捕捉到了蛛丝马迹。事后,他想方设法前往美国国务院阅读其秘藏之档案,又在美国会图书馆翻阅了大量各种记载、原始档案。最终得出结论——美国政府1901年向中国索取庚子赔款时,所提出美国人在北京等处受义和团焚杀劫掠的损失,数据注水与史实不符。梁诚把这些文件档案分别编录成册,递交美国政府,指责他们“虚构捏造,不合事实”。事实清晰、证据确凿,不容抵赖,美国人也承认从前确实“索取过多,不合道德”。
很快,美国方面就流露出还钱的意思,并关心清政府如何利用这笔款子?是挥霍?还是购买武器?亦或是其它?
梁诚在得到清政府授意后,这才找到美国务卿海约翰,绵里藏针道:“以美国之富,与中美邦交之厚,美国岂吝此区区资财。若能根据切实之调查,将其中‘多取、不应取’之部分,全数退还中国,又须善为使用该款,例如派遣中国男女学生,赴美国留学,则在美国既光明正大、改正其错误,中国亦感激受惠之深,从此更诚心倾向美国矣。”
此前,美国伊利诺大学校长爱德蒙-詹姆士送呈美国总统罗斯福的备忘录称,敦请美国政府加快吸引中国留学生赴美,造就一批为美国从知识和精神上支配中国的新领袖。传教士明恩溥也向罗斯福建议——商业追随、精神上的支配,比追随军旗更为可靠。
梁诚的提议,与爱德蒙-詹姆士和明恩溥不谋而合,罗斯福这才下定决心,退还庚子赔款中不应得的部分,并利用这笔钱促成中国学生赴美求学。
美国人退还部分庚子赔款,原本就是在布局。从发展来看,美国政府显然得逞了。
文化的浸蚀,远比刺刀锋利,向来麻木的国人丝毫没有感觉到疼痛,或者还有些人在沾沾自喜。返回搜狐,查看更多